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Descrizione

L'esplosione di Halifax fu un disastro marittimo ad Halifax, Nuova Scozia, Canada, avvenuto la mattina del 6 dicembre 1917. La nave norvegese SS Imo entrò in collisione con la SS Mont-Blanc, una nave mercantile francese carica di esplosivi ad alto potenziale, nel Narrows, uno stretto che collega la parte superiore del porto di Halifax al bacino di Bedford. Un incendio a bordo della nave francese ha acceso il suo carico, provocando una grande esplosione che ha devastato il distretto di Richmond di Halifax. Circa 2.000 persone sono state uccise dall'esplosione, detriti, incendi o edifici crollati e si stima che altre 9.000 siano rimaste ferite. L'esplosione è stata la più grande esplosione provocata dall'uomo all'epoca, rilasciando l'energia equivalente di circa 2,9 kilotoni di TNT (12.000 GJ).

Mont-Blanc aveva l'ordine del governo francese di trasportare il suo carico di esplosivi ad alto potenziale da New York City via Halifax a Bordeaux, in Francia. Intorno alle 8:45, si è scontrata a bassa velocità, circa un nodo (1,2 mph o 1,9 km/h), con l'Imo scarico, noleggiato dalla Commission for Relief in Belgio per prelevare un carico di rifornimenti di soccorso a New York . Il conseguente incendio a bordo della nave francese divenne rapidamente fuori controllo. Circa 20 minuti dopo, alle 9:04:35, il Monte Bianco esplose.

Quasi tutte le strutture entro un raggio di 800 metri (mezzo miglio), inclusa la comunità di Richmond, furono cancellate. Un'ondata di pressione ha spezzato alberi, piegato ringhiere di ferro, edifici demoliti, navi arenate (tra cui Imo, che è stata trascinata a riva dallo tsunami che ne è seguito) e frammenti sparpagliati del Monte Bianco per chilometri. Dall'altra parte del porto, a Dartmouth, c'erano anche danni diffusi. Uno tsunami creato dall'esplosione spazzò via la comunità della Mi'kmaq First Nation che viveva da generazioni nell'area di Tufts Cove.

I soccorsi iniziarono quasi immediatamente e gli ospedali si riempirono rapidamente. I treni di soccorso iniziarono ad arrivare il giorno dell'esplosione da tutta la Nuova Scozia e dal New Brunswick, mentre altri treni dal Canada centrale e dagli Stati Uniti nordorientali furono ostacolati dalle bufere di neve. Subito dopo il disastro è iniziata la costruzione di rifugi temporanei per ospitare le molte persone rimaste senza casa. L'inchiesta giudiziaria iniziale ha ritenuto che Mont-Blanc fosse responsabile del disastro, ma un appello successivo ha stabilito che la colpa era di entrambe le navi. Ci sono diversi memoriali delle vittime dell'esplosione nel North End.