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Descrizione

Il lupo grigio o lupo grigio (Canis lupus) è una specie di canide originaria delle zone selvagge e remote del Nord America, dell'Eurasia e del Nord Africa. È il membro più grande della sua famiglia, con maschi in media 4345 kg (9599 libbre) e femmine 3638,5 kg (7985 libbre).[3] È simile nell'aspetto generale e nelle proporzioni a un pastore tedesco,[4] o cane da slitta, ma ha una testa più grande, torace più stretto, gambe più lunghe, coda più dritta e zampe più grandi.[5] La sua pelliccia invernale è lunga e folta, e prevalentemente di un colore grigio screziato, sebbene si presenti anche quasi puro bianco, rosso o marrone al nero.[4]

All'interno del genere Canis, il lupo grigio rappresenta una forma più specializzata e progressiva rispetto ai suoi cugini minori (il coyote e lo sciacallo dorato), come dimostrano i suoi adattamenti morfologici alla caccia di grosse prede, la sua natura più gregaria[6] e la sua espressività molto avanzata comportamento.[7][8] È un animale sociale, che viaggia in famiglie nucleari composte da una coppia accoppiata, accompagnata dalla prole adulta della coppia.[9] Il lupo grigio è in genere un predatore all'apice in tutto il suo areale, con solo umani e tigri[10][11][12][13] che rappresentano una seria minaccia per lui. Si nutre principalmente di grandi ungulati, sebbene mangi anche animali più piccoli, bestiame, carogne e immondizia.[14]

Il lupo grigio è uno degli animali più studiati al mondo, con probabilmente più libri scritti su di esso rispetto a qualsiasi altra specie di fauna selvatica.[15] Ha una lunga storia di associazione con gli esseri umani, essendo stato disprezzato e cacciato nella maggior parte delle comunità agricole a causa dei suoi attacchi al bestiame, mentre al contrario è rispettato da alcune tribù di nativi americani.[14] È l'unico antenato del cane, addomesticato per la prima volta in Medio Oriente.[16] Sebbene la paura dei lupi sia prevalente in molte società umane, la maggior parte degli attacchi registrati alle persone è stata attribuita ad animali affetti da rabbia. I lupi non rabbiosi hanno attaccato e ucciso persone, principalmente bambini, ma questo è insolito, poiché i lupi sono relativamente pochi, vivono lontano dalle persone e cacciatori e pastori hanno imparato a temere gli umani.[17] La caccia e la cattura hanno ridotto l'areale della specie a circa un terzo[chiarire], sebbene il suo areale ancora relativamente diffuso e la popolazione stabile significhino che la specie non è minacciata a livello globale, ed è quindi classificata dalla IUCN come Least Concern.[ 1]